Les ouvrages systèmes jaugeurs pour mesure de débit en canal ouvert remplissent tous la même fonction : créer, au moyen d'une contraction de la veine fluide, une élévation du niveau d'eau proportionnelle au débit suivant une loi de variation connue à l'avance de part la géométrie du jaugeur. Ceci leur donne un avantage de taille sur les autres techniques de mesure (mesure électromagnétique ou autres) ; ils ne nécessitent aucun réétalonnage régulier sur banc en usine.

Il existe nombre de jaugeurs différents avec chacun un nombre d'avantages et d'inconvénients d'importance variable suivant les caractéristiques des sites à mesurer. Nous avons classé les plus avantageux en 3 groupes ci-après.

Il y aura lieu de veiller à la parfaite adéquation du jaugeur avec l'emplacement de mesure, le type d'effluent, la plage de débit et la précision souhaitée. Il est impératif de nous consulter avec toutes ces caractéristiques avant toute implantation d'ouvrage de comptage, sans céder aux "effets de mode" du moment qui consiste à implanter systématiquement tel ou tel jaugeur (canal venturi par exemple).

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Ils utilisent une contraction latérale (avec en sus, parfois, une contraction verticale appelée aussi ressaut).

La contraction était, dans le passé, généralement de forme rectangulaire. Pour obtenir des réponses précises tant à débit faible qu'à débit élevé il est apparu le venturi avec contraction parabolique aujourd'hui suplanté par des sections trapézoïdales à contractions en Vé permettant une réponse encore améliorée.

Ils sont globalement auto-nettoyants (surtout ceux trapézoïdaux à contraction en Vé) et peuvent être utilisés sur tous types d'effluents.

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Ils utilisent une contraction latérale sous forme d'échancrure triangulaire ou rectangulaire.

Lorsque l'échancrure est triangulaire la réponse est très précise tant à débit faible qu'à débit élevé.

Ils souffrent de deux inconvénients, une mise en charge importante du réseau et un risque de colmatage non négligeable (surtout le triangulaire). Ils seront réservés aux effluents dégrillés.